Un thème commun pour une oeuvre exceptionnelle

Comme on peut le constater, le thème de cette œuvre est des plus communs. Mais Degas y révèle la beauté des scènes les plus familières, que certains pourraient même considérer comme vulgaires. Le travail le plus banal qui soit, le travail de femmes qui plus est, dans un cadre populaire... Le travail harassant, qui pèse sur les épaules et fait courber le dos, avec son côté sordide de la sueur qui colle au front, qui rend la peau et les mains moites, qui fait transpirer... Ces deux femmes sont épuisées.

L’une d’entre elles continue à travailler, les deux mains rassemblées sur la poignée en pesant de tout son poids sur son fer, le dos voûté et la tête basse. Une partie de sa frange de cheveu pend dans le vide, tandis que sur sa nuque des mèches s’échappent de son chignon.

L’autre s’est redressée pour s’étirer légèrement et baille la bouche grande ouverte, ce que les peintres évitaient généralement estimant la posture trop vulgaire ; de sa main droite elle tient fermement une bouteille, de vin sans doute si l’on en croit la couleur rouge du cul de la bouteille, tant pour se désaltérer que pour y trouver du réconfort. Tout cela est parfaitement observé et remarquablement exprimé. Démonstration évidente, s’il en était encore besoin, que l’on peut faire du beau avec du simple, avec du commun, avec du banal même à condition que ce soit aussi avec du vrai.

Cette précision et cette douceur dans le rendu des poses de l’extrême fatigue qui abrutit permettent au peintre de nous transmettre son attendrissement et sa compassion pour ces deux femmes du peuple écrasées par leur labeur.

Il s’émeut avec pudeur de la souffrance humaine que révèle cette scène surprise à l’improviste sans doute, à moins qu’elle ne fut recherchée comme telle, alors qu’un autre aurait pu s’en servir pour faire du "misérabilisme" et provoquer la colère, voire l’indignation. 

Une représentation réaliste de la condition humaine

La facture avec laquelle Degas exprime ici à la fois sa compréhension et sa compassion, dans "ce siècle de fer", pour la dure condition humaine des plus démunis, ces prolétaires engendrés par millions par les conséquences tragiques de la révolution industrielle et des multiples soubresauts révolutionnaires que connaît alors notre pays, le choix du sujet et la manière de l’aborder placent l’inspiration de ce peintre dans la grande tradition de la peinture chrétienne.

Par le choix du sujet d’abord, car la peinture chrétienne n’est pas qu’une peinture religieuse. Seule la culture et l’art chrétiens se sont intéressés, et cela avec une constance qui en fait une caractéristique, à la nature humaine, non seulement pour exprimer sa relation à Dieu, sa grandeur, sa beauté, sa dignité, la profondeur de ses sentiments, mais aussi pour témoigner de ses souffrances, de sa misère parfois, de ses difficultés de vie et d’être, et traduire une méditation sur l’irrémédiable besoin de rachat, de rédemption, de sa condition.

L’inspiration créatrice de Degas participe de la tradition de la peinture chrétienne également par la façon dont il traite son sujet. Le poids du travail harassant et la misère de la condition populaire sont montrés ici avec pudeur et charité, avec tendresse aussi, non pour choquer, non pour révolter, mais attirer l’attention, pour émouvoir et susciter la volonté d’aider et de porter remède. Nouveau rappel de la démarche évangélique qui veut que ce soit pour les humbles et les malades que Dieu Lui-même soit venu en monde.

J'accepterai la douleur
D'accord aussi pour la peur
Je connais les conséquences
Et tant pis pour les pleurs

J'accepte quoiqu'il m'en coûte
Tout le pire du meilleur
Je prends les larmes et les doutes
Et risque tous les malheurs

Tout mais pas l'indifférence
Tout mais pas le temps qui meurt
Et les jours qui se ressemblent
Sans saveur et sans couleur

Et j'apprendrai les souffrances
Et j'apprendrai les brûlures
Pour le miel d'une présence
Le souffle d'un murmure

J'apprendrai le froid des phrases
J'apprendrai le chaud des mots
Je jure de n'être plus sage
Je promets d'être sot

Tout mais pas l'indifférence
Tout mais pas le temps qui meurt
Et les jours qui se ressemblent
Sans saveur et sans couleur

Je donnerai dix années pour un regard
Des châteaux, des palais pour un quai de gare
Un morceau d'aventure contre tous les conforts
Des tas de certitudes pour désirer encore

Echangerais années mortes pour un peu de vie
Chercherais clé de porte pour toute folie
Je prends tous les tickets pour tous les voyages
Aller n'importe où mais changer de paysage

Effacer ces heures absentes
Et tout repeindre en couleur
Toutes ces âmes qui mentent
Et qui sourient comme on pleure

Belle journée à tous !